Здесь преобладают посевы зерновых и фуражных культур, урожайность которых намного ниже среднеитальянской. Слабо развито и животноводство. Сельское хозяйство приходит здесь в упадок в результате значительного отлива рабочей силы на север и за границу. Только из северного района Базиликаты (провинция Мельфи) за 1951—1961 гг. мигрировало в Северную Италию 11% населения.
Калабрия — одна из беднейших областей Италии, для которой характерен низкий жизненный уровень населения, усиливающийся процесс обезлюдения, отлив рабочей силы из деревни и в связи с этим упадок сельского хозяйства. Слабая заселенность области (средняя плотность населения 135 человек на 1 кв. км) объясняется преимущественно горным характером местности, широким распространением малоплодородных глинистых почв в средневысотных районах, нехваткой воды и в то же время зараженностью малярией ряда низменных районов, особенно на ионическом побережье. Численность населения области почти не изменилась за 1951—1961 гг. (2 045 тыс. человек и 2 044 тыс. человек соответственно), что объясняется значительной эмиграцией, особенно из провинции Реджо-ди-Калабрия.
Хотя в целом сельское хозяйство в Калабрии развито слабо, в некоторых ее районах, в частности в прибрежных и в зоне холмов южной Калабрии, особенно на ионическом побережье, развито интенсивное сельское хозяйство с преобладанием цитрусовых (прежде всего в районе Реджо-ди-Калабрия), олив и винограда.
В Южной Италии нет высокоразвитых индустриальных районов, промышленность концентрируется в отдельных очагах. Самым крупным промышленным узлом континентального Юга и всей Южной Италии является Неаполь. Этот важнейший южноитальянский порт и старый промышленный центр вместе с окружающими его и непосредственно с ним связанными промышленными центрами на побережье Неаполитанского залива составляют так называемый Большой Неаполь.
Раннему выдвижению Неаполя на первое место в экономическом развитии Юга способствовало удобство его географического положения. Старые отрасли здесь — судостроение и военная промышленность. В последние годы в промышленном развитии Неаполя делается особый упор на расширение его металлургической базы. Металлургия здесь работает на привозном сырье.